हालांकि क्रिस्टोफर कोलंबस की प्रसिद्ध यात्रा (जैसे कि उत्तरी अमेरिका में लीफ एरिक्सन के उतरने से पांच शताब्दी पहले) के बारे में बहुत कुछ हुआ, यह इतिहास में एक महत्वपूर्ण घटना बनी हुई है और आमतौर पर इतिहासकारों द्वारा औपनिवेशिक काल (1492-1763) की शुरुआत के रूप में माना जाता है।
- 12 अक्टूबर, 1492 को सुबह जल्दी, एक नाविक कोलंबस के जहाज, पिंटा के धनुष से क्षितिज की ओर देखा, और जमीन देखी। 10 सप्ताह के बाद समुद्र में, पालोस, स्पेन, कोलंबस और उसके चालक दल के बंदरगाह से ... कहीं आ गया था।
- कोलंबस ने सोचा कि उसे ईस्ट इंडीज मिल जाएगा। सत्य था, वह बहामास में था। उन्होंने थोड़ी और खोज की और फिर स्पेन लौट आए, संभवतः उनके साथ सिफलिस ले रहे थे।
- 1502 तक, फ्लोरेंटाइन व्यापारी और खोजकर्ता अमेरिगो वेस्पुची ने पता लगाया था कि कोलंबस गलत था, और एक नई दुनिया का शब्द पूरे यूरोप में फैल गया था। बाद में अमेरिका का नाम वेस्पूसी के लिए रखा गया।
और, जैसा कि शोधकर्ता अब पहचानते हैं, न तो वास्तव में अमेरिका की खोज करने वाला कोई व्यक्ति था। बेशक, यहाँ पहले से ही मूल निवासी थे। वहां एरिक्सन थी। और अन्य थे। यहां तक कि चीनी भी नई दुनिया में नौकायन का दावा करते हैं। कोलंबस को कूदते हुए स्पैनिश उपनिवेशवाद का श्रेय दिया जाता है जो नई दुनिया के व्यापक यूरोपीय उपनिवेशण से पहले था। अपनी डायरी में, उन्होंने कहा कि मूल निवासी "अच्छे नौकर और बहुत बुद्धिमान होने चाहिए, क्योंकि मैं देखता हूं कि वे बहुत जल्दी दोहराते हैं जो मैं उन्हें बताता हूं।" और इसलिए उसने उन्हें सोने और मसालों की खोज में मदद करने के लिए गुलाम बनाया। न तो उद्यम पर प्रतिबंध लगा, लेकिन बाद की यात्राओं में हजारों मूलवासी मारे गए, और कोलंबस ने अपने स्वयं के बसने वालों में से कुछ को फांसी देने में कामयाब रहे जिन्होंने अपने अधिकार को अशुद्ध कर दिया।
उनका आगमन "मानव इतिहास में सबसे क्रूर एपिसोड में से एक की शुरुआत के रूप में चिह्नित है," जैसा कि इतिहासकार केनेथ सी। डेविस कहते हैं।उपनिवेशीकरण गंभीर होने से पहले एक सदी से अधिक समय बीत जाएगा। पहली कॉलोनी 1607 में जेम्सटाउन, वर्जीनिया में स्थापित की गई थी। प्लाइमाउथ, मैसाचुसेट्स के संस्थापक, तीर्थयात्री 1620 तक नहीं पहुंचे।
