कई सिद्धांत हैं कि वास्तव में चार्वाक कौन थे जिन्हें भौतिकवाद स्कूल ऑफ फिलॉसफी का संस्थापक माना जाता है।
1. चार्वाक देवताओं के गुरु बृहस्पति के शिष्य थे। बिरहस्पतु ने भौतिकवाद के स्कूल की स्थापना की ताकि वह असुरों को उसके विनाशकारी मार्ग पर ले जा सके। बृहस्पति ने अपने शिष्य के बाद दर्शनशास्त्र के इस स्कूल का नाम रखा।
2. चार्वाक एक उचित नाम नहीं है, बल्कि एक ऐसे व्यक्ति को दिया गया नाम है, जो "खाओ, पियो और खुश रहो" के दर्शन में विश्वास करता है।
(इमेज-पंजाब केसरी)
3. व्युत्पत्ति रूप से चार्वाक संस्कृत शब्द चारु = खाने या मीठे और वाक् = वाणी या जिह्वा का समामेलन है। इसलिए, चार्वाक का मतलब या तो वह व्यक्ति हो सकता है जो अपनी बात कहता है या जो मीठा बोलता है।
4. चार्वाक एक दार्शनिक नहीं, बल्कि दर्शनशास्त्र का प्रतिनिधित्व करता है, जो भौतिकवाद के गुणों को मानता है और इसे राज्य और शासन के लिए अनिवार्य मानता है। कुछ स्रोतों के अनुसार, चाणक्य दर्शन के इस स्कूल से संबंधित हैं।
5. चार्वाक शब्द का एक पर्यायवाची शब्द है 'लोकायत' जिसका अर्थ है एक सामान्य व्यक्ति। इसका मतलब निहितार्थ से हीन और अपरिष्कृत स्वाद का व्यक्ति है। यह भारतीय दर्शन के रूढ़िवादी विद्यालयों के अनुयायियों की बाद की व्याख्या हो सकती है, जिन्होंने वर्णवाद दर्शन पर तीखा हमला किया।
इस भ्रम का प्राथमिक कारण यह है कि चार्वाक के लिए कोई मूल कार्य नहीं बचा है। जो कुछ भी हम उसके बारे में जानते हैं