प्रधानमंत्री संसदीय प्रणाली में सरकार की कार्यकारिणी में कैबिनेट का सबसे वरिष्ठ सदस्य होता है। प्रधान मंत्री चुनता है और मंत्रिमंडल के सदस्यों को खारिज कर सकता है; सरकार के सदस्यों को पद आवंटित करता है; और कैबिनेट के पीठासीन सदस्य और अध्यक्ष हैं।
प्रधानमंत्री की अध्यक्षता में केंद्रीय मंत्रिमंडल को भारत के राष्ट्रपति द्वारा कार्यपालिका के मामलों के प्रशासन में उत्तरार्द्ध की सहायता के लिए नियुक्त किया जाता है। केंद्रीय मंत्रिमंडल भारत के संविधान के अनुच्छेद 75 (3) के अनुसार लोकसभा के लिए सामूहिक रूप से जिम्मेदार है। प्रधानमंत्री को लोकसभा में बहुमत के विश्वास का आनंद लेना होगा और राष्ट्रपति द्वारा निर्देश दिए जाने पर वे बहुमत साबित करने में असमर्थ होंगे।
भारत एक संसदीय प्रणाली का अनुसरण करता है जिसमें प्रधानमंत्री सरकार का प्रमुख होता है और सरकार का कार्यकारी प्रमुख होता है। ऐसी प्रणालियों में, राज्य का प्रमुख, या, राज्य के आधिकारिक प्रतिनिधि (यानी, सम्राट, राष्ट्रपति या गवर्नर-जनरल) का मुखिया आमतौर पर पूरी तरह से औपचारिक स्थिति रखता है और ज्यादातर मामलों में - प्रधान की सलाह पर ही कार्य करता है मंत्री।
प्रधान मंत्री - यदि वे पहले से ही नहीं हैं - तो उनके कार्यकाल की शुरुआत के छह महीने के भीतर संसद के सदस्य बन जाएंगे। एक प्रधानमंत्री से अपेक्षा की जाती है कि वह संसद द्वारा बिल पारित करने के लिए अन्य केंद्रीय मंत्रियों के साथ काम करे।
1947 के बाद से, 14 अलग-अलग प्रधान मंत्री रहे हैं। 1947 के बाद के कुछ दशकों के बाद भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस (INC) ने भारत के राजनीतिक मानचित्र पर लगभग पूरा वर्चस्व देखा। भारत के पहले प्रधान मंत्री - जवाहरलाल नेहरू ने 15 अगस्त 1947 को शपथ ली। नेहरू ने लगातार 17 वर्षों तक प्रधान मंत्री के रूप में कार्य किया, इस प्रक्रिया में चार आम चुनाव जीते। उनका कार्यकाल मई 1964 में उनकी मृत्यु पर समाप्त हुआ।नेहरू की मृत्यु के बाद, लाल बहादुर शास्त्री- एक पूर्व गृह मंत्री और कांग्रेस पार्टी के एक नेता-प्रधान मंत्री के पद पर आसीन हुए। शास्त्री के कार्यकाल में 1965 का भारत-पाकिस्तान युद्ध देखा गया था। बाद में ताशकंद में दिल का दौरा पड़ने के बाद शास्त्री की मृत्यु हो गई |
